Teorías sobre el origen de la vida
Actividades
1. Lean atentamente el texto, y respondan a las preguntas siguientes.
En 1668,
Francesco Redi realizó la siguiente experiencia preparó varios tarros con carne
y pescado, unos destapados y otros cerrados con una rejilla fina. Observo que
las moscas entraban y salían continuamente de los tarros abiertos, y días
después comprobó que en la carne de estos tarros aparecían unos pequeños
“gusanos” blancos. En cambio estos no aparecían en los tarros cerrados.
a. ¿Por qué se pensaba,
hasta entonces, que de la carne podían
nacer gusanos?
b. ¿De dónde proceden los
“gusanos” de la carne en descomposición?
c. ¿Qué conclusiones se
desprenden de la experiencia de Redi?
2. La hipótesis de Oparin-
Haldane se refiere al origen de la vida en la Tierra.
a. ¿Qué sostiene la hipótesis
de Oparin- Haldane?
b. ¿A qué se denomina “caldo
primitivo”?
3. Respondan las siguientes
preguntas
a. ¿Hace cuántos millones de
años surgieron los primeros seres vivos?
b. ¿Qué características
tenían?
c. ¿Cuándo aparecieron los
organismos eucariotas?
material de lectura
Hipótesis
sobre el origen de la vida
Los humanos siempre
nos hemos preguntado sobre cuál podía ser el origen de la vida. Se
han propuesto muchas hipótesis sobre su origen, algunas con base científica, y
otras influenciadas por las ideas religiosas de la época.
Algunas de estas hipótesis
sobre el origen de la vida han sido:
La
generación espontánea
La teoría de la
generación espontánea afirmaba que algunas formas de vida (animales y
vegetales) surgían de forma espontánea a partir de materia orgánica,
inorgánica, o una combinación de ambas.
Se conocía que se producía
la reproducción en los animales más
comunes, que venían del cuerpo de una hembra o de los huevos, pero se creía que
los seres más simples podían surgir de la materia no viva, como los gusanos que
"aparecían" en la carne en descomposición. Esta idea se basaba en la
observación directa de que las larvas aparecían en la materia orgánica en
descomposición, los gusano en el fango o los musgos y hongos
Esta creencia estuvo muy
arraigada en la Antigüedad, admitida por importantes pensadores como Aristóteles, René
Descartes, Francis Bacon o Isaac Newton. Por
ejemplo, Aristóteles afirmaba que los seres vivos provenían del barro, del
estiércol y de otras materias inertes.
Esta idea se mantuvo hasta final
de la Edad Media, donde también se creía en el origen divino de la vida y se
acusaba de herejes a los que trataban de cuestionar el origen de la vida.
Actualmente
está totalmente refutada, está teoría se empezó a cuestionar en el siglo XVII,
cuando el italiano Francesco Redi, en 1668, ideó un experimento
sencillo para tratar de refutar esta idea.
Descartada la
teoría de la generación espontánea, las principales teorías modernas
sobre el origen de la vida son:
Panspermia
La panspermia es una hipótesis que propone que
la vida puede tener su origen en cualquier parte del universo, y no procede
directa ni exclusivamente de la Tierra, que probablemente la
vida en la Tierra proviene del exterior y que los primeros seres vivos habrían
llegado posiblemente en meteoritos o cometas desde el espacio a
la Tierra.
Esta hipótesis ha cobrado fuerza al confirmarse la existencia de
materia orgánica, fundamentalmente carbono, en algunos meteoritos o cometas.
Abiogénesis
o síntesis prebiótica
Actualmente, estas
teorías sobre el origen de la vida son las más aceptadas. Todas afirman que la
vida surgió en tres fases:
- Formación de moléculas
orgánicas sencillas a partir de moléculas inorgánicas.
- Formación de moléculas orgánicas complejas.
- Formación de coacervados, que serían los
precursores de los primeros organismos.
Las principales
teorías abiogénicas son las siguientes:
Teoría
de la sopa o caldo primordial
Esta teoría fue
propuesta, de forma independiente, por el ruso Alexander Oparin y
el inglés Jonh Haldane en 1923.
En un principio,
cuando se formó la Tierra hace unos 45000 millones de años, nuestro planeta era
una enorme bola de fuego en la que los elementos se fueron agrupando según su
densidad, depositándose los más densos en el interior, formando el núcleo, y los más
ligeros, en el exterior, rodeando la parte sólida.
Oparin y Haldane propusieron
que la atmósfera primitiva no era como la actual. No tenía oxígeno, y estaba formada
por gases como metano, amoniaco, hidrógeno, y vapor de agua.
Las intensas
radiaciones ultravioletas procedentes del Sol, junto la energía eléctrica
proveniente de fuertes tormentas y las lluvias torrenciales que se produjeron,
hicieron que estos gases reaccionaran entre sí originando moléculas sencillas
que se depositaron en las aguas poco profundas de los primeros mares que se
estaban formando.
Esos mares
primitivos, todavía muy calientes, permitieron que las moléculas siguieran
reaccionando apareciendo moléculas más complejas. Oparin llamó a estos mares
cargados de moléculas, el caldo primitivo o sopa
primordial. Algunas de estas moléculas se asociaron formando esferas
llamadas coacervados.
Seguían formándose
coacervados hasta que surgió una molécula, posiblemente un ácido nucleico, que fue capaz de
crear copias de sí misma. Los coacervados que tenían esta molécula se fueron
aislando del medio evitando reaccionar con otras moléculas, hasta que
comenzaron a intercambiar materia y energía con el medio. Se habían originado
las células primitivas.
De este modo
surgieron, hace más de 3500 millones de años las bacterias anaerobias,
las primeras células, que no utilizaban el oxígeno para
respirar.
Hace unos 2000
millones de años surgieron, a partir de las procariotas, las células eucariotas. Las células
eucariotas son mucho más complejas y de ellas surgieron, por evolución, los seres
pluricelulares.
Todavía sigue el
proceso de evolución biológica, que hace que
surjan seres vivos más complejos a partir de otros más sencillos, y es la causa
de la biodiversidad.
Actualmente se cree
que la primitiva atmósfera tenía mucho dióxido de carbono y nitrógeno, debido a
la intensa actividad volcánica.
Experimiento de
Miller y Urey
Miller y Urey, en
1953, diseñaron un experimento que trataba de comprobar lo propuesto por Oparin
y Haldane. Trataron de simular las condiciones ambientales de la Tierra cuando
se originó la vida. Hicieron circular durante una semana gases como los que
constituían la atmósfera terrestre en
un circuito en el recibían una descarga eléctrica similar a la de un relámpago.
Como resultado, obtuvieron aminoácidos y otras
moléculas orgánicas, lo que confirmaría la hipótesis de Oparin y Haldane.
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